朝の一杯が伝えるもの

朝、手話でラテを注文する光景があります。東ロンドンのDialogue Cafeでは、それが日常です。ここは聴覚障害のあるスタッフが運営する喫茶店です。来店客は手話で注文し、バリスタと直接やり取りします。

言葉にならない理解が生まれる

この日、Wesley HartwellさんはBSL（British Sign Language＝イギリス手話）で「朝のラテ、普通のミルクで」と注文しました。バリスタのVictor Olaniyanさんは手話で応え、二人の間に短い笑顔の交換が生まれました。スマホや音声変換だけでは届かない、目と手を介した理解があります。

手話が映す、対面の価値

Dialogue Cafeの取り組みは、AIやデジタル技術が得意とする効率性とは別の価値を示しています。手話での注文は、単なる実用手段を超えた“対話の場”を作ります。相手の表情や間合いを感じることで、信頼と共感が自然と育ちます。

広がる可能性と残る課題

こうしたモデルは他地域へ広がる余地があります。鍵は手話教育の普及と、現場を支える仕組み作りです。学校や企業、地域コミュニティの協力があれば、より多くの店で似た体験が可能になります。一方で人手やコスト、継続的な支援といった現実的な課題もあります。

デジタルと対面の共存へ

AIや自動化は便利ですが、すべてを代替するわけではありません。Dialogue Cafeは、対面の手話が持つ力を示す小さな実験場です。手話がつなぐ一杯は、技術と人の関係を見直すきっかけになります。今後は教育と地域の支援で、この“対話の場”がもっと広がっていくといいですね。