海岸に弧を描く大きなアイデア

想像してください。海辺に沿って14マイル（約22km）の弧が描かれ、潮の力を集めて発電する。そんな壮大な計画が、イングランド西部のサマセット海岸で現実味を帯びてきました。計画はMineheadからWatchetへ湾曲する形で配置され、ブリストル海峡を囲むように設計されています。

どんな設備が想定されているのか

この案の要点は次の通りです。

  • 総事業費は約£11bn（約110億ポンド）。
  • 潜水タービンを125基設置する構想。潜水タービンとは、海中に設置して潮の流れで回転する発電設備です。
  • ブリストル海峡の大きな潮位差（潮の満ち引きの高さの差）を活用する設計。潮位差とは満潮と干潮の高さの差で、エネルギー源になります。

一言でいうと、海の“流れ”を電気に変える巨大なバッテリーのような発想です。125基という数は、大規模潮力発電の象徴になり得ます。

なぜ注目されているのか（AIとの関係）

近年、AI関連のデータセンターや計算需要が急増しています。AIの学習や推論には大量の電力が必要です。提案されている潮力発電は、出力の安定性という面でAI需要を支える候補として期待されています。

海のリズムは昼夜に左右されません。太陽光や風力と組み合わせると、より安定した電力供給の構図が描けます。そう考えると、潮力はAI時代の“裏方”として重要になるかもしれません。

技術面・資金面・社会面のハードル

ただし、実現には越えるべき壁がいくつもあります。

  • 資金調達の方法は公表されていません。予算規模が大きく、民間・公的な支援の両面が必要です。
  • 技術的な実現性と運用性の検証が不可欠です。海中設備の耐久性やメンテナンス計画が鍵になります。
  • 環境影響と地域社会への受容も重要です。景観への影響や漁業、海洋生態系への配慮が求められます。
  • 規制や許認可の問題もあります。海域利用に関する合意形成が必要です。

つまり、夢のような構想でも、現実化には慎重な検証と調整が必要です。

地域のランドマークにもなるか

弧状のデザインは単なる技術構造ではありません。地域のアイデンティティを形作るランドマークになる可能性があります。地元の景観とどう共存させるかが問われる場面です。

巨大な海のアーチが、新たな観光資源や地域ブランドに結びつくかもしれません。反対に、慎重な説明と合意がなければ摩擦も生まれます。

結び：可能性と現実のはざまで

14マイルにわたる潮力発電計画は、AI時代の電力供給を考えるうえで魅力的な選択肢を示しています。一方で、資金、技術、環境、地域合意という課題が待ち受けています。

今後は、実証試験や詳細な影響評価、資金スキームの提示がカギになります。新しいエネルギーの物語を、地元と社会全体でどう紡いでいくか。目が離せないプロジェクトです。