OpenAI で科学・生物学的発見を加速させるプロジェクトに従事してきた研究者 Miles Wang が、AI ドラッグディスカバリー専業の新スタートアップを立ち上げる。同社は Lightspeed Venture Partners がリードする資金調達ラウンドで $200M を調達予定であり、企業評価は $2B に達する見込み。複数の OpenAI 研究者も同社への参画を予定しており、AI による医療産業の変革がいよいよ実務化する局面を迎えている。

既承認医薬品の新用途発見が成長戦略

Miles Wang のスタートアップが主眼を置くのは、既に FDA 承認を得ている医薬品の新たな適応症（用途）発見である。ゼロから新規医薬品を開発する場合、臨床試験から承認取得まで 10 年以上を要するが、既承認薬の新用途開発は安全性がすでに検証されているため市場投入までの時間が大幅に短縮できる。また、過去の臨床試験データで失敗に終わった化合物についても、AI がその失敗理由を再分析し、異なる疾患治療への応用可能性を探索するアプローチを想定している。

競争激化する AI ドラッグディスカバリー市場

AI 医薬開発市場では既に大型の資金フローが形成されている。Google DeepMind 傘下の Isomorphic Labs は Series B で $2.1B を調達。Chai Discovery は $3.8B の企業評価に到達するなど、同分野への投資は急速に加速している。

医療業界では確実な安全性と効果が要求されるため、モデルの信頼性・検証可能性が従来の AI 企業以上に求められる。OpenAI での AI 応用研究の経験を持つ Miles Wang が創業する新企業は、こうした高い要件を満たす点で投資家から高く評価されている。

大型スタートアップからの研究者流出が続く

OpenAI からのエグザイトは最近の傾向ではない。有力研究者の起業やスピンアウトは、AI 業界が成熟段階に入ったことの証。一方、OpenAI 内で蓄積された生物学応用の研究知見が、次々と民間の医療 AI 企業へと流出していく側面も指摘できる。

Miles Wang のスタートアップは、実際の患者データや臨床経験とのマッチング次第で、AI ドラッグディスカバリーが「研究段階」から「実務化段階」へ進む転機となる可能性を秘めている。