Anthropicは2026年9月23日、AIモデル「Claude」がバクテリオファージ（細菌に感染するウイルス)のDNAから、これまで報告例のない酵素システムを発見したと発表した。同社が今春立ち上げた基礎生物学研究チーム「バイオロジーラボ」の最初の成果で、950体のClaudeエージェントが21時間かけて解析した結果、見つかったという。

CRISPRに似た反復配列を持つ新システム

発見された酵素システムは「Array-Associated Reverse Transcriptases（ART）」と名付けられた。RNAをDNAに変換する逆転写酵素と、その隣に並ぶパートナー遺伝子、そして均等な間隔で並ぶDNA反復配列という3つの要素で構成される。この反復配列の並び方が「CRISPRアレイに似ている」とAnthropicは説明しており、逆転写酵素と反復配列が組み合わさった例はこれまでごく少数しか報告されていない。ART自体がDNAの切断・複製・貼り付けといった操作を行える可能性があるが、実際に何をする酵素なのかはまだ判明していない。

20万件の候補から1件に絞り込むまで

Claudeエージェントは20万件を超える逆転写酵素のデータを収集し、3500件、20件と段階的に候補を絞り込んだ末に、ARTを含む1件を特定した。使用したトークン数は約2億1000万に上る。従来は人間の研究者が数週間から数ヶ月かけて行うような、生のDNA配列から不自然な反復パターンを視覚的に見つけ出す作業を、エージェントが自動的に実行し報告したという。

Anthropicのバイオロジーラボは2026年春に発足し、Claudeを使ってDNAデータセットから未知のタンパク質ファミリーを特定し、大規模に仮説を立てて実験で検証する手法を研究している。ラボ自体はバイオセーフティレベル1・2の設備のみで運用され、ヒトに感染する病原体は扱っておらず、実験作業はすべて人間の科学者が行うとしている。ダリオ・アモデイCEOは、将来的に適切な安全対策のもとでClaudeが実験を自律的に主導する可能性に言及しつつ、現時点ではそれを行っていないと述べた。

AIと科学者の協働研究モデルとしての意義

MITのフェン・ジャン教授は今回の成果について、AIエージェントが生物学的発見に貢献できることを示す事例だと評価している。今回の結果は査読前のプレプリントとして公開されており、ARTが実際にどのような機能を持つかは今後の検証を待つ必要がある。それでも、AIエージェントが大量のゲノムデータから人間が見落としていたパターンを自律的に発見し、仮説生成から候補の絞り込みまでを一貫して担った点は、AI企業が創薬・遺伝子工学分野への関与を強める動きの一環として注目される。