イーロン・マスクが率いるSpaceXが、テキサス州バストロップに天然ガスタービン用ブレードを自社製造する鋳造工場を建設している。マスクはX（旧Twitter）で、自社鋳造によって天然ガスタービンの稼働開始を最大18カ月前倒しできると説明した。AI向けデータセンターの電力不足が深刻化するなか、タービン製造のボトルネックを内製化で解消する狙いだ。

なぜ自社製造に踏み切ったのか

国際エネルギー機関（IEA）は、データセンターの電力消費量が2030年までに約2倍に増えると予測している。急増する需要に対し、タービン大手のGE Vernovaは2030年までの製造枠がほぼ完売の状態にあり、新規発注しても納入までに長い順番待ちが生じる。マスクが太陽光発電について「今後数年は天然ガスによる補完と立ち上げが依然として必要になる」と述べているように、太陽光や蓄電池の拡大を待つ余裕がないAI企業にとって、タービン供給の遅れは電力確保計画そのものの遅延を意味する。

単結晶ブレードという高い技術の壁

SpaceXが建設する工場は「ブレード・バーンズ鋳造所」と呼ばれ、既存のスターリンク工場に近接する約830エーカーの敷地に置かれる。タービン内部のブレードは摂氏1650度前後（華氏3,000〜3,600度）という、使用する合金の融点より約800度高い温度で稼働する。この過酷な環境に耐えるため、各ブレードは真空炉の中でゆっくりと単一の完全結晶として成長させる特殊な鋳造技術が必要で、この工業規模の製造技術を持つ企業は世界に4社しかないとされる。SpaceXがロケットエンジン開発で培った高精度金属加工の知見を、タービンブレード製造に転用する格好だ。

大気汚染をめぐる健康被害の懸念

タービン増設の裏側では、環境負荷への懸念も強まっている。バージニア州を対象にした研究では、250万人以上が居住する複数の郡で、タービン稼働に伴う大気汚染により年間3.4〜6.5件の超過死亡が発生し、健康被害コストは年間5,300万〜9,900万ドルに上る可能性があると試算されている。喘息や呼吸器疾患のリスク増加をめぐる訴訟や調査も各地で進んでおり、低所得地域への影響の偏りを問題視する声も出ている。

AIインフラ競争が生む二律背反

タービンの内製化は、AI企業が電力供給という物理的な制約にまで踏み込んで競争している実態を示す。半導体や電力網だけでなく、発電設備そのものの製造能力までがAI開発競争の勝敗を左右する要素になりつつある。一方で、供給を急ぐあまり環境・健康面への配慮が後回しになれば、地域住民との摩擦や規制強化を招きかねない。データセンターの拡張ペースと、それを支える発電インフラの環境負荷をどう両立させるかは、AI業界全体が今後も向き合う課題として残る。